Ez a cikk a One Great Story című New York -i olvasmányajánló hírlevélben jelent meg. Iratkozzon fel itt , hogy minden este megkapja.

Amikor Monique visszagondol arra az estére, amikor úgy döntött, hogy csatlakozik a Mary Kay-hez, emlékszik, milyen éhes volt. 2013-ban harminchat éves volt, tizenhat év szolgálat után frissen leszerelt az Egyesült Államok Légierejétől, és a floridai Tallahassee-ben élt, ahol szinte senkit sem ismert. Naponta tizenöt órát aludt kicsi, forró lakásában, mogyoróvajas-lekváros szendvicseken élt, és több pénzt költött 40 kilós bulldogja élelmére, mint saját magára. Egyetlen bevételi forrása a hadseregtől kapott nyugdíjcsekkje volt, mindössze havi 1200 dollár. Alig volt elég a lakbér kifizetésére. Monique – aki a magánélet védelme érdekében álnevet kért – tudta, hogy hamarosan munkát kell találnia, de minden nyom, amit üldözött, zsákutcának bizonyult.

Aztán egy ismerőse bemutatta neki egy Linette nevű Mary Kay szépségtanácsadót. Monique már hallott a Mary Kay-ről, de nem igazán értette, hogy mi az – csak azt tudta, hogy Linette arcát mindig teljes sminkben tartja. Monique ezzel szemben alig használt rúzst. Úgy érezte magát, mint Linette ellentéte: egy magas, széles vállú, fekete katona fiús lány, míg Linette alacsony és fehér, és mindig szoknyás kosztümöt viselt.

Mindazonáltal elfogadta Linette meghívását egy bulira a Pink Cadi Shack nevű helyre, ahol a helyi Mary Kay hölgyek gyűltek össze, egy kopár, jellegtelen irodaparkban, Tallahassee külvárosában, keletre. A falakat a Mary Kay jellegzetes pirospozsgás rózsaszín és fekete színeire festették, és Mary Kay Ash idézeteivel díszítették, aki 1963-ban alapította a céget. „A sikerhez vezető utat két szabály betartásával kezded: 1. Kezdj hozzá. 2. Ne add fel” – állt az egyiken. A törékeny Ash fotói lógtak a közelben, kedves mosollyal és nagy szőke hajával, aki úgy festett, mint Dolly Parton és Nancy Reagan keveréke. A lényeg, hogy pizza is volt a bulin, a konyhában piték hevertek szétszórva, szabadon elvihetőek. Monique gyomra korgott.

A Pink Cadi Shackben dolgozó nők többsége, Linette-hez hasonlóan, vastag sminkréteggel volt kirakva, és hozzá illő szoknyát viselt. Különösen elbűvölő volt egy Rose nevű tanácsadó, rövid, bájos frizurával, hosszú, fényes körmökkel, gyémánt koktélgyűrűvel és magas hanggal. Rose elmagyarázta, hogy a Mary Kay tanácsadók értékesítők. Kedvezményes áron vásárolnak smink- és bőrápolási termékeket a cégtől, és eladják azokat az ügyfeleknek. De az igazi Mary Kay lehetőség az volt, hogy az értékesítők jövedelemre tehetnek szert a behozott nőkön, akiket az úgynevezett „alsó vonalukban” dolgoztak. Minél nagyobb volt az alsó vonal, annál többet kerestek. Rose, Linette-hez hasonlóan, független értékesítési igazgató volt, ami nagyon magas rang a cégnél, ezért viseltek ő és Linette különleges kockás szoknyás kosztümöt. Rose-nak több száz nő volt az alsó vonalában, Rose pedig az ő „felső vonaluk” volt.

Rose elmondta a szobában, hogy a Mary Kay miatt kapta a gyűrűt, a körmöket és az „ingyenes” autót, amit a cég fizetett neki. A pénz megváltoztatta az életét, miután a férje elvált tőle, és semmivel sem hagyta. Most jachtokon pezsgőzött, fizetett nyaralásokon utazott, iPadeket, ékszereket, sőt még egy bundát is nyert. Annak ellenére, hogy Rose Mary Kay kozmetikumokat árult, elmagyarázta, hogy mivel független vállalkozó, saját vállalkozása van. Magának dolgozik. Bemutatta, hogyan kereshet egy új szépségtanácsadó 2500 dollárt mindössze egy hónap alatt. 

Monique aznap este hónapok óta először tele volt önbizalommal és optimistán ment vissza a lakásába. Már régóta azon tűnődött, hogy ki lesz ő, és a Mary Kay választ adott neki. Eddigi élete tele volt kemény élekkel, és most itt volt egy puha, rózsaszín landolási lehetőség. Előfizettetett a 99 dolláros Mary Kay kezdőcsomagra, egy olyan csomagra, amely brosúrákat és termékmintákat tartalmazott, amelyeket minden új tanácsadónak meg kell vásárolnia. Monique a hitelkártyájáról terhelte meg a csomag árát, körülbelül 118 dollárt adókkal és szállítással együtt. Úgy döntött, hogy a célja a 2500 dollár. Először ennyit próbál megkeresni. Ez több mint kétszeresére növelné a jövedelmét.

Alig tíz évvel és több ezer saját dollárral később először találkoztam Monique-kal egy videohíváson keresztül. Egyik szobájában ült a házában, még mindig Tallahassee-ben, Mary Kay termékekkel körülvéve, a dobozok veszélyes kupacokban álltak a szekrényeiben és a falak mentén, mint egy rózsaszín kartonváros látképe. Ezen a ponton annyira kétségbeesetten akart megszabadulni az üvegcséktől és a púderektől, hogy elajándékozta őket. Még a sminkterméket sem tudta már használni. Kiütések kezdődtek tőle, és az arca vörös foltokban jelent meg, valahányszor valami Mary Kay termék a bőréhez ért. „És nem viccelek” – mondta a fejét csóválva. „Soha nem láttam azt a 2500 dolláros jutalékcsekkjét. Soha nem láttam.”

Monique-nak fogalma sem volt, amikor fizetett a Mary Kay-hez való csatlakozásért, hogy ő csak a legújabb kétségbeesett amerikai, akit belecsábítottak egy közel 80 éve létező, többszintű marketingnek, vagy MLM-nek nevezett „üzleti modellbe”. Ugyanezt a modellt régen „profitpiramisnak” nevezték. Bár 1945-ben férfiak találták ki, a jelenleg részt vevő 6,7 millió amerikaiból (valószínűleg hatalmas alulszámítás) 75 százalék nő . Az MLM-iparág azt a történetet meséli magáról, hogy résztvevői az utazó ügynök modern örökösei: ahelyett, hogy házról házra járnának, a Target áruházak és az autómegosztó sorok folyosóit böngészik, és élőben jelentkeznek a Facebookon és az Instagramon, ahol mindent kínálnak a sminktől, vitaminoktól, táplálékkiegészítőktől, fogyókúrás turmixoktól, körömlakkoktól, ruháktól és samponoktól kezdve a biztosításon, ingatlanokon, vízszűrőkön, könyveken, borokon, szexuális játékszereken át a kriptovaluta-befektetési tanácsadásig.

A Mary Kay az egyik legrégebbi és legismertebb MLM-cég, de több száz másik is létezik, mint például az Amway, a Nu Skin, a Shaklee és a Cutco, köztük olyanok, amelyek elég nyereségesek ahhoz, hogy a New York-i tőzsdén forgassák őket, mint például a Herbalife; Warren Buffett birtokolja a Pampered Chef nevű céget. Donald Trump elnök legalább két MLM-cég arca volt. Az iparág állítása szerint évente körülbelül 40 milliárd dolláros árbevételt termel.

Kivéve, hogy az MLM-ben nagyon kevés „eladás” történik, legalábbis az ügyfelek felé. Az egyetlen fontos eladás a többszintű vállalatoktól a résztvevőik felé irányuló eladás, vagyis az, amit ők megvásárolnak . Ezért lehet a többszintű marketing a modern történelem egyik legpusztítóbb, leghosszabb ideje futó átverése. Ahogy Monique felfedezte, ha nő vagy az MLM-ben, szinte lehetetlen pénzt keresni termékek eladásával. Az igazi eladott termék te vagy.

Új Mary Kay tanácsadóként Monique minden reggel sminkelte magát, pont úgy, ahogy a felettese, Linette tanácsolta neki. Sosem tudta, kivel fog találkozni egy „meleg beszélgetésre”, amit a Mary Kay értékesítési bemelegítésnek nevez. Linette azt mondta Monique-nak, hogy menjen Tallahassee külvárosába, és keressen ideális Mary Kay ügyfeleket: focistanyukákat, háziasszonyokat olyan helyeken, mint a Barnes & Noble, a Target vagy a bevásárlóközpont.

Nagyon motivált volt az ügyfelek megtalálása. Linette néhány héttel a Mary Kay üzletének megnyitása után, miután 118 dollárt költött a kezdőcsomagjára, arra biztatta, hogy adja le első nagyobb termékrendelését. A készletnyilvántartás nem volt kötelező, mondta Linette, de a legsikeresebb tanácsadók jellemzően 1800 dollár elköltésével kezdték, ezt az összeget nevezték „sztártanácsadói” rendelésnek. „Nem lehet üres kocsival eladni” – figyelmeztetett Linette. Monique azt tette, amit tanácsolt, és a hitelkártyájára terhelte az összeget, közel 2200 dollárt az adókkal és a szállítással együtt.

Ez sok pénznek tűnhet, mielőtt még eladott volna egy terméket is, de a Mary Kay-nél Monique megrendelését nem tekintették vásárlásnak. A céges terminológiában az 1800 dolláros nagykereskedelmi megrendelését „termelésnek” nevezték, egy összeget, amelyet egy tanácsadó „személyes kiskereskedelmi eladásainak” kiszámításához használtak. A Mary Kay azt feltételezte, hogy Monique, aki 50 százalékos kedvezménnyel vásárolta meg a termékeket, körülbelül kétszeres áron fogja eladni azokat. Így az 1800 dollárt a Mary Kay azonnal 3600 dollár „személyes kiskereskedelmi eladásként” könyvelte el, függetlenül attól, hogy a termékek valaha is elhagyták-e Monique nappaliját, ami – Monique-ra nem jellemző okokból – sokuk esetében soha nem történt meg. Minél magasabb volt Monique termelése, annál magasabb jutalék jutott a felső vonalához és a felső vonalainak felső vonalaihoz, és így tovább. És háromhavonta Monique-nak újabb termelési megrendelést kellett leadnia, ha aktív akart maradni. Tehát el kellett kezdenie áthelyezni a Mary Kay-jét.

De hamarosan rájött, milyen nehéz is ez. Egy jó napon Monique talán húsz nőt talált, akiket megkereshetett a Target áruház folyosóin. Egy jobb napon talán nyolcan adták meg a nevüket és a telefonszámukat, egy kiváló napon pedig talán ketten vagy hárman válaszoltak, amikor egy vidám üzenetet írt nekik, amiben meghívta őket a Pink Cadi Shackbe. Mindezek után, a legjobb napon Monique talán egyetlen eladást is el tudott volna intézni. Ehhez rengeteg nemet kellett átnéznie („Mindegyik közelebb visz az első igenhez” – mondta a felső vonalbelije). Minden kifogásra megvoltak a forgatókönyvei. Ha egy potenciális vásárló nem engedhet meg magának egy terméket, használhatna hitelkártyát? Ha a férje nem engedné, hogy drága vásárlást hajtson végre, felvehetné-e egy „férj tudatlansága elleni tervbe”, és eloszthatná-e a költséget néhány külön díjra?

Felettese, Linette, látszólag tökéletes életet élt: folyton a Disney World-i családi nyaralásokról és a házfelújításokról dicsekedett. Amikor Monique tanácsot kért tőle, arra biztatta, hogy szervezzen még egy bulit, és több ingyenes arckezelést biztosítson. „Áttörést fogsz elérni” – mondta neki Linette. „Isten meg fogja áldani az erőfeszítéseidet.”

A tallahassee-i Pink Cadi Shackben minden hónapban rendeztek egy bulit azoknak a tanácsadóknak, akik feljebb léptek a Mary Kay ranglétráján. Miután egy szépségtanácsadónak három aktív forgalmazója volt az alsóvonalában, elérte az úgynevezett Red Jacket státuszt, és egy ünnepséggel ünnepelték, ahol egy hivatalos piros Mary Kay blézert kapott. A felsővonalak szerint csak a cég felső 6 százaléka jutott el a Red Jacket státuszig. Monique végignézte, ahogy Linette és a többi igazgató vörös szőnyeget terít ki, és egy csokor piros szegfűt ad át az új Red Jacketeknek. Aztán körbejárták a termet, és felsoroltak egy okot, amiért a Mary Kay üzletben dolgoznak, a „miértjüket”: „Család”. „Isten.” „A gyermekeim”. Monique minden bulin arra gondolt magában: Alig várom, hogy ott lehessek . Vágyott az elismerésre, a lehetőségre, hogy elbűvölőnek és különlegesnek érezze magát.

Végül 2015 tavaszán Monique rátalált a Red Jacketre, miután két barátját a hadseregből és egy nőt toborzott össze egy meleg beszélgetés során a Targetben. Az ünnepségen Monique égig érő, drámai zebramintás és piros szegélyű cipőt viselt, amely passzolt új piros blézeréhez. (A blézer árát neki kellett fizetnie, de a Mary Kay 50 dolláros visszatérítést kapott.) Most, a Red Jacket partikon Monique volt az egyik vezető a teremben, ő mondta el a „miértjét”. Tökéletesítette a történetét: hogy leszerelt a hadseregből, és többé nem akarja azt csinálni, amit mások mondanak neki. A Mary Kay nemcsak lehetőséget biztosított számára a számlái kifizetésére, hanem egy kellemes életmódra és egy önbizalomra is.

A színfalak mögött Mary Kay dobozok halmozódtak Monique lakásában. Most egyetlen megtakarítását, 20 000 dollárt használt fel sztártanácsadói megrendeléseinek leadására. Az állami juttatások néhány ezer dollárral megemelkedtek, de szinte az összes pénz visszakerült a Mary Kay-hez. Linette azonban folyamatosan biztatta, hogy mindent visszakeres, ha továbbra is felfelé ível a fizetése.

Egy különösen megalázó napon Monique-nak éhes volt a benzinje, és teljesen kifulladt, éppen amikor be akart gurulni egy benzinkútra a lepukkant Chevy Tahoe-jával. Egy csapat fickó segített betolni az autóját egészen a kútig. Az egyikük észrevette, hogy Monique csupa kis díszben van, piros dzsekiben, Mary Kay kitűzővel és lökhárítómatricával. Soha nem fogja elfelejteni, amikor a férfi nevetve azt mondta: „Jobb, ha hamarosan megveszed azt a rózsaszín Cadillac-et, mi?”

2018-ban Monique úgy döntött, hogy elege van abból, hogy a Mary Kay szemináriumra, a Dallasban megrendezett éves vállalati konferenciára jár, és csak ül a pálya szélén. A szeminárium továbbra is a Mary Kay legjobb része volt, különösen a díjátadó este, a rendezvény díszfelvonuláshoz hasonló része, amikor a tanácsadókat elismerik sikereikért. Az elmúlt három évben azonban hivatalos talárjában ült, és műanyag összecsukható székének kényelmetlenségéből figyelte a színpadon lévő nőket. Megfogadta, hogy bekerül a Princess Court of Sales kitüntetésbe, amelyet azok a tanácsadók kapnak, akik legalább 20 000 dollár értékben „adnak el” Mary Kay termékeket a vállalat pénzügyi évében, júliustól júniusig. Ez azt jelentette, hogy körülbelül 10 000 dollárt kellett volna nagykereskedelmi áron elköltenie.

Június vége őrült rohanás volt, mivel Monique küzdött az „eladások”ért, ami termékek vásárlását jelentette. Kétségbeesetten posztolt a Facebookon, próbálva rávenni a barátait, hogy rajta keresztül rendeljenek. De elkerülhetetlenül neki kellett pótolnia a különbözetet. Linette naponta hangjegyzetekkel biztatta Monique-ot a Voxerben, a Mary Kay üzenetküldő alkalmazásban. Június 30-án, éjfél után valamikor Linette gratuláló SMS-t küldött Monique-nak: Sikerült.

Júliusban, amikor elérkezett a szeminárium ideje, Monique kiválasztott egy barackszínű, váll nélküli ruhát, amit a Hercegnői Udvar különleges ünnepségén viselhetett. Még mindig ugyanabban az összecsukható székben kellett ülnie a csapatával a kongresszusi központban, de amikor elérkezett az idő, ő és a többi hercegnő a színfalak mögé vonultak, hogy összegyűljenek a színpadon való sétához. Egy barna hajú tanácsadóval párosították, aki azt javasolta Monique-nak, hogy öleljék meg egymást, amikor középre érnek. „Talán felmegyünk a Jumbotronra!” – javasolta a barna hajú nő, a színpadot szegélyező hatalmas kivetítőkre utalva. Monique elfogadta a tervet.

De minden olyan gyorsan történt. Ő és a partnere megölelték egymást, de nem kerültek fel a képernyőre. Egy szmokingos férfi segítette le a színpadról. És ennyi volt. „Csak egy kis ízelítő volt” – emlékezett vissza Monique. De ez nem volt elég. Többet akart.

Isten végre megáldotta Monique erőfeszítéseit több mint öt év után, miután a Mary Kaynél dolgozott, amikor felvett egy Harmony nevű lányt. Harmony férje építőiparban dolgozott, és jól keresett. Gyorsan hét embert toborzott – de nem mindegyikük akart Mary Kay tanácsadó lenni. Többjüknek Harmony egyszerűen csak tanácsadói fiókokat hozott létre a nevükön és társadalombiztosítási számukon, és maga fizette a megrendeléseiket. Monique aggódott, hogy a cég rájön, hogy ezek az újonnan felvett alkalmazottak ugyanazokat a pénzügyi információkat használják, de senki sem szólt egy szót sem.

Harmony szorgalmának köszönhetően Monique hirtelen jogosulttá vált egy elit státuszra: Értékesítési igazgató a kvalifikációban, vagyis DIQ. Több mint nyolc tanácsadó irányítása alatt Monique most beléphetett a DIQ időszakába, amit a Mary Kay-nél dolgozó nők „hörcsögkeréknek” neveznek. A DIQ követelményei hihetetlenül nehezek: Három hónapon keresztül minden személyes toborzottjának 4000 dollárt kell költenie. Az alsó vonalának legalább 24 tanácsadóból kell állnia, akik összesen 13 500 dollárt költöttek. Ebből az összegből csak 3000 dollár származhat tőle. Ha ezen célok bármelyikét elmulasztja, akkor megbukik a kvalifikációban, és az idő újraindul.

Gyakori, hogy egy tanácsadó évekig vacillál a DIQ mókuskerékén, mielőtt értékesítési igazgatóvá válik. De ez nemcsak hatalmas nyomást gyakorol rá, hanem arra is kényszeríti, hogy ezt a nyomást lefelé továbbítsa. Azzal, hogy a képesítéseket az egész alsó vonalára összpontosítja, a
Egy igazgatóvá válni vágyó tanácsadónak másokat is ösztönöznie kell. Olyan nőket kell találnia, akik hajlandóak pontosan azt csinálni, amit ő csinál: folyamatosan küzdeni, minden lehetséges kreatív számítást elvégezni a minimális kötelezettségvállalások érdekében, tömegesen toborozni. Másolni önmagát.

Monique mindenkit felhívott, akit ismert, hogy segítségre van szüksége. Facebook-üzeneteket küldött azoknak a barátainak, akikkel korábban külföldön szolgált, és akikkel évek óta nem beszélt. Amikor az újoncai nem tudtak vagy nem akartak eleget rendelni, egyszerűen a saját hitelkártyájára terhelte az alsóvonalának szánt Mary Kay-rendeléseket. A céget ez sosem érdekelte. Ahogy Monique erőltette, Linette, a felsővonala, a Mary Kay-módszer ragyogó példájaként használta fel őt a toborzó találkozókon, azt állítva, hogy Monique a keresetéből saját kétszobás házat vett egy csendes tallahassee-i utcában, amelyben lett volna hely egy Mary Kay irodának, annak ellenére, hogy tudta, hogy Monique VA-hitellel vette fel a jelzáloghitelét.

Monique végül 2019 novemberében független értékesítési igazgató lett. Az elmúlt közel hat évben több mint 50 000 dollárt költött Mary Kay üzletére – bár akkoriban fogalma sem volt, hogy ez ennyi. A Mary Kay eltorzította a csekkfüzet egyenlegének rendezéséhez szükséges megszokott ráfordításokról alkotott képét, nemhogy egy vállalkozás működtetéséhez. A vendégszobájában heverő összes termékre nem vásárlásként, hanem jövőbeli eladásként tekintett. A kifizetetlen számlákat és a hitelkártya-tartozásokat figyelmen kívül hagyta, és a jövőre koncentrált, amiről Linette és a Mary Kay-nél mindenki más is ígéretet tett, hogy fényes jövő vár rá, ha csak kitart.

Röviddel azután, hogy hivatalos értékesítési igazgató lett, Monique ellátogatott a Mary Kay vállalati központjába Addison külvárosában, körülbelül tizenöt percre Dallas belvárosától. „Ez volt valószínűleg a legjobb része az egésznek” – mesélte később Monique, amikor besétált a hall ajtaján. Ahogy belépett, a Mary Kay alkalmazottai az előcsarnok központi átriuma feletti minden emelet ablakaihoz és erkélyeihez odagyűltek, éljeneztek, tapsoltak és arany és rózsaszín Mary Kay pomponokat ráztak az új igazgatóknak. „Nagyszerű munka” – mondták az alkalmazottak, miközben Monique elsétált mellettük. „Gratulálok!” Videót készített a telefonjával, miközben átsétált, a kamerája remegett. A felvételen hallani lehet a zokogását. „Ó, te jó ég!” – ismétli újra és újra. Még soha nem kapott ennyi szeretetet egyszerre. „Tizenhárom emeletnyi ember, és mindannyian csak neked éljeneznek.”

Hat hónappal azután, hogy Monique független értékesítési igazgató lett, még mindig küzdött új rangjának megtartásával. Most arra volt szüksége, hogy csapata negyedévente 4500 dollár értékben vásároljon Mary Kay termékeket. Állandó játékot űzött: Melyik számlát tudja elkerülni? Meddig bírja ki jelzáloghitel nélkül?

Aztán 2020 márciusában a körhinta megállt. Florida kijárási tilalmat rendelt el a Covid-19 világjárványra válaszul, és Monique Mary Kay „üzlete” – a törékeny kártyavár – darabokra hullott. Senkinek sem volt plusz bevétele az alsóvonalából, és a maroknyi…
Monique tallahassee-i ügyfelei abbahagyták a Mary Kay termékek vásárlását. „Megteszem, amit tudok” – mondták neki a csapattagok. De a legtöbbjüknek volt másodállása, és sokukat elbocsátották. Ez nem volt elég.

Monique-nak hihetetlenül nehéz volt nyomást gyakorolnia még az újabb alkalmazottaira is. A felső vonalbelije, Linette azt mondta neki, hogy ösztönözze az alsó vonalbelijeit, hogy „fektessék be” a Mary Kay üzleteikbe a támogatási kifizetéseiket. „És én csak annyit mondtam: »Tara egyedülálló anya, és két gyereke van, akik egy lakókocsiparkban élnek«” – mondta Monique. „Komolyan beszélünk? Azt akarjuk, hogy Tara 1200 dollár értékű termékeket vásároljon?”

Monique továbbra is a saját hitelkártyájával adta le a rendeléseit az újoncai nevére. Csak eladom, csak eladom , mondta magában, miközben a dobozok megtöltötték második hálószobáját. De tudta, hogy ez nem fenntartható. Az adósság úgy nőtt, mint a futóhomok. Amióta értékesítési igazgató lett, egy vékony hangot hallott a fejében, ami azt súgta: Tudod, hogy fel kell mondanod, ugye? Egyre hangosabb volt.

Mivel a nők nem tudtak összegyűlni a Pink Cadi Shackben, Linette és felső vonalai Zoom-találkozóról Zoom-találkozóra próbálták motiválni tanácsadóikat. Küldtek egy listát a „Pozitív megerősítések a nagyszerű hozzáállásért mindössze 21 nap alatt” című szövegről. Monique megpróbálta ezeket minden nap elismételni magában:

„Imádom a Mary Kay üzletemet!”
„Én egy foglalási automata vagyok!”
„Legalább tíz időpontom van folyamatosan a naptáramban!”
„Mindenki, akivel találkozom, tudni akarja, miért vagyok ennyire boldog!”

Az éves orvosi vizsgálaton Monique megállapította, hogy felszedett súlyt. A vérnyomása megemelkedett. A stressz miatt még jobban visszahúzódott a barátaitól, miközben a Mary Kay-üzlete terhét cipelte. Májusra a Mary Kay felhívta Monique-ot, és közölte vele, hogy ismét lemaradt a produkcióról. Ez már a harmadik hónap volt egymás után, így átvették az igazgatói posztot.

Egy évvel azután, hogy elvesztette értékesítési igazgatói státuszát, Monique abba a bizonytalan helyzetbe került, amelybe sok szépségtanácsadó kerül előbb-utóbb, vagy akár többször is a Mary Kay üzletük életében. Továbbra is időnként rendelt termékeket, hogy aktív maradjon. Már csak három új munkatársa volt. De visszaesett egy egyszerű vörös zakós szintre. Ha újra igazgató akart lenni, elölről kellett kezdenie a minősítési folyamatot. Rengeteg rendelést kellett leadnia, rengeteg új munkatársat kellett volna szereznie. Ehelyett csak sántikált tovább.

2022 májusában Monique végre időpontot foglalt egy nagyon is szükséges méheltávolítási műtétre. Tudatta felettesének, Linette-nek, hogy a következő hetekben nem lesz elérhető. Mindazonáltal, miután megműtötték, és már a kórházi szobában lábadozott, Linette üzenetet küldött neki: Látta-e Marilynt, az egyik kevés megmaradt ügyfelét, akinek rendelésre van szüksége? Nem volt bevezető arról, hogy sajnálja a zavarásért. Nem kérdezték meg tőle, hogy van.

„Ennyi volt” – mondja Monique. Linette üzenetének csípőssége – egy nőé, akit ekkorra már több mint nyolc éve ismert és a barátjának tekintett – mélyen belül megérintett valamit. A halott, tehetetlen érzést, amit magával cipelt, boldog Mary Kay-arca mögött rejtőzve, lángoló düh váltotta fel. Monique ideje, pénze, teste – döntötte el – többet ér annál, mint amivé Mary Kay változtatta, egy apró csekkeket kergető, rúzst nyomkodó automatává. A hang, ami addig nyaggatta, sikoltozni kezdett. Egy májusi délután, néhány nappal a műtétje után Monique blokkolta Linette telefonszámát.

Miután Monique kilépett a Mary Kay-ből, még mindig nem hagyta el igazán a céget – vagy legalábbis nem hagyta el őt. Minden reggel megerősítések és utasítások visszhangoztak a fülében. Mindeközben a különféle Facebook-csoportok és Voxer-csevegőablakok, amelyek egykor minden nap végigcsengettek rajta, elhallgattak. A nők, akiket a barátainak gondolt, abbahagyták a vele való beszélgetést. A fiókját technikailag még nem zárolták; egy év telik el az utolsó rendelése után, mire egy tanácsadó hivatalosan is eléri azt, amit ők Mary Kay Mennyországnak neveznek.

Amikor Monique a világjárvány alatt küszködött a cégnél, hallott egy másik Mary Kay tanácsadóról, Jessicaról. Jessica egy vezető értékesítési igazgató volt, távol ülő kék szemekkel, dús barna hajjal és tökéletes fehér mosollyal. De minden sikere ellenére 2020 januárjában otthagyta a Mary Kay-t. Jessica nem említette név szerint a Mary Kay-t, de elkezdett posztolni régi networking marketinges állásáról – arról, hogy soha nincs ideje a férjére és a gyerekeire, arról, hogy „elveszítette önmagát”, és hogyan kellett „beleilleszkednie” a vállalat kultúrájába. Visszaszerezte az idejét, hogy időt tölthessen a gyerekeivel és önmagával. Az önmagunkkal való törődésről és a boldogságról szóló üzenetei visszhangra találtak Monique-ban. „Annyira elveszett vagyok, mert napkeltétől napnyugtáig csak Mary Kay-jel foglalkozom” – gondolta.

Jessica elindította saját virtuális coaching cégét, és elsősorban a Mary Kay szépségápolási tanácsadókkal dolgozott együtt. 2020-ban Monique regisztrált a programjukba: 12 000 dollár egy évnyi csoportos coaching ülésért, amit Monique havi részletekben fizethetett.
A modulok olyan dolgokat öleltek fel, mint a „vízióépítés”, Jessica kifejezése a manifesztációra, és valami, amit EFT-nek (érzelmi szabadság technikája) neveznek, kopogtatás. Az EFT magában foglalta a test különböző pontjain a mutató- és középső ujjal végzett gyengéd, de határozott ütéseket, hogy helyreállítsa a negatív érzelmek által megzavart energiacsatornákat. Jessica egy „Pénzügyi felelősség” kopogtatási gyakorlatot tanított, amelyet Monique-nak két héten keresztül naponta kétszer kellett volna végeznie, olyan mantrák ismételgetésével, mint: „Nagyra értékelem, hogy ma megjelenik bennem a pénz” és „A pénz könnyedén áramlik hozzám, tudván, hogy segíteni fogok neki növekedni.” Így akarta fejleszteni a vállalkozását.

Jessica elküldte Monique-ot a barátjához, Rosshoz, egy pénzügyi tanácsadóhoz, aki Mary Kay tanácsadókkal és más MLM-forgalmazókkal dolgozott együtt. Azt mondta, hogy a barátja segít neki csökkenteni a hitelkártya-adósságát, és segít eladni az összes Mary Kay terméket, ami a házában van. Monique először 3000 dollárt fizetett Rossnak néhány hétig tartó coachingért, majd további 5000 dollárt további coachingért, amiről azt mondta, hogy segít neki a következő szintre lépni.

Monique azt mondja, hogy Ross eleinte olyan alapvető pénzügyi készségekben segített neki, amelyekkel korábban nem rendelkezett: hogyan kell elolvasni a hitelkártya-kivonatot, hogyan kell egyenleget tartani a csekkfüzetében. De miután 2022-ben otthagyta a Mary Kay-t, Ross felajánlotta neki egy évnyi coachingot egy új programban, amely segített neki kitalálni, hogy mi lesz a „millió dolláros üzlete”. Végre igazi vállalkozóvá válhatott. A program 18 000 dollárba került. Ross ajánlott egy céget, amely kölcsönt adott Monique-nak a program finanszírozására.

A legtöbb üzlet, aminek a kipróbálására Ross és csapata biztatta, más típusú coaching volt. Monique úgy döntött, hogy támogató csoportot akar indítani a hozzá hasonló női veteránok számára. De továbbra is ellenállt az árnak, amit Ross és a programban részt vevő coachok unszoltak érte: 1200 dollár. Monique nyíltan beszélt a csoportnak a Mary Kay-jel kapcsolatos tapasztalatairól, és arról, hogy ez mennyire tönkretette a saját bankszámláját – hogyan fogja megtalálni a sebezhető veterán nőket, és kérni tőlük, hogy ennyit fizessenek, és miért? Mi a tanácsa? „Hogy merészelhetem ezek elé a veterán nők elé állni, és azt mondani, hogy »Hé, én ezzel meg azzal is megküzdöttem. Nincs képzettségem, de hadd legyek én a vezetőd. Fizess nekem egymillió dollárt.«” – kérdezte Monique. Hogyan segítene ez nekik?

Ross végül felkért egy másik korábbi Mary Kay disztribútort, Chelsea-t, aki a közösségi médiára specializálódott, hogy együttműködjön Monique-kal. Megtanították neki, hogyan igényeljen újfajta lakáshitelt, hogy több pénzt gyűjtsön egy új programhoz, de a ajánlatát elutasították. Ekkor kezdte Monique észrevenni, hogy mennyi aktív és korábbi Mary Kay nő dolgozik Ross-szal, Jessicával és Chelsea-vel. Egy virtuális találkozó során Ross elmondta, hogy csak Jessica ajánlásaiból egymillió dollárnyi üzlet származott. Rájött, hogy a coachok egyfajta körforgásban adják tovább őt és a többi Mary Kay résztvevőt. Pontosan úgy kezdte érezni magát, mint Mary Kay-ben, amikor a felső vonalbeli Linette azt mondta neki, hogy „menj ki és találj egy másik énedet”. Fizetsz a coachingért, mondták neki a coachok. Tehát találhatsz egy másik veterán nőt, aki fizet a coachingért – bár még nem talált igazi ügyfelet, semmilyen coachinggal nem foglalkozott, és semmilyen valódi üzletet nem épített fel. Ennek ellenére a coachok promóciós bejegyzésekben használták fel az Instagramon, és vállalkozónak nevezték.

Az edzők azt mondták neki, hogy a magas árak azt jelentik, hogy tudja, mennyit ér. Ő határozza meg a saját értékét a világban. A kimondatlanul is az volt a célzás, hogy ha nem hajlandó találni egy másik önmagát, valakit, akinek fizet, és akinek ezreket kérhet tanácsért, akkor semmit sem ér.

„Nem akarok embereket felhasználni” – mondja Monique most, egy évtizeddel azután, hogy regisztrált a Mary Kay lehetőségre, miután pizzát evett a Pink Cadi Shackben. Még mindig nem tudja pontosan, mennyit költött Mary Kay szépségápolási termékekre, de a minimális rendelési összeg alapján becslése szerint több mint 75 000 dollár volt. Ez még nem tartalmazta a szemináriumjegyekre, az alsóvonalának szervezett eseményekre és a cég egyéb termékeire, például névjegykártyáira és dzsekiire költött pénzt. Úgy véli, hogy soha nem keresett többet 5000 dollárnál a kiskereskedelmi eladásokból és a Mary Kay-től kapott jutalékokból a csapatától. A cégtől kapott legnagyobb csekkje 1100 dollár volt.

Monique végül azt tette, amit mindig is a „miért” beszédében mondott, és amit soha többé nem akart: Valaki másnak kezdett dolgozni. Állást vállalt egy biztosítótársaságnál. Monique utálta a gondolatot, hogy már nem a saját főnöke. Ennek ellenére több ideje volt magára, mint amikor a Mary Kay-nél dolgozott. Szabadságnak érződött. Nincs többé napi bejelentkezés a felsőbb vonalaitól vagy az edzőktől, nincsenek többé könyvek, nincsenek többé podcastok – kivéve, ha ő maga választotta ki őket. A megőrzött papír- és jegyzetfüzet-halmokat tépkedte szét, a mantrák és megerősítések lapjai szalagokra vacakodtak.

Monique időnként üzenetet kap egy másik nőtől a Facebookon vagy a LinkedInen egy olyan lehetőségről, amit „meg kell osztania”. Néha úgy érzi, hogy „most másképp lesz”, vagy „csak egyetlen csodálatos pillanat kell hozzá”. Eddig mindegyiket udvariasan visszautasította.

Részlet Bridget Read KIS FŐNÖKÖK MINDENHOL: Hogyan formálta Amerikát a piramisjáték? című könyvéből. Copyright 2025 Bridget Read. Az Egyesült Államokban a Crown, a Crown Publishing Group, a Penguin Random House LLC egyik részlegének impresszuma adta ki.